Las 10 mejores cosas para ver en la Ruta 66, Illinois

Fotografiar la icónica señalización de inicio de la Ruta 66 en el centro de Chicago, así como la señalización más antigua de esta carretera, es algo imprescindible para todo entusiasta de la "Carretera madre". A pesar de que el punto de partida de la Ruta cambió a lo largo de los años, el letrero que se encuentra en la calle E. Adams es el punto de partida actual y técnico en Illinois.

La primera señalización de la ruta, también el fin de la ruta en Illinois, se encuentra en Jackson Boulevard, cerca de la avenida Míchigan, y marca el comienzo original de la Ruta 66 y su terminal actual. Antes de continuar tu viaje, visita la increíble zona donde se encuentra el Instituto de Arte de Chicago, además de excelentes parques y monumentos. Luego, tómate un café y un sándwich en una cafetería cercana para recobrar energías y seguir tu camino.

Construida en 1858 y en funcionamiento hasta 2002, la antigua prisión Old Joliet Prison es ahora un sitio histórico donde puedes aprender sobre la vida en una penitenciaría a lo largo de la Ruta 66. Puedes explorar el lugar mediante un tour autoguiado durante el día o al anochecer, con letreros informativos que te guiarán a través de la historia de los edificios. Las visitas guiadas "After Dark" al anochecer cubren el lado sombrío de esta histórica prisión. Todos los tours duran de una hora a una hora y media y es necesario reservarlos con antelación.

Puede que reconozcas la Old Joliet Prison por la película "Los hermanos caradura" o la serie de televisión "Prison Break". De vez en cuando, hay eventos en torno al tema de "Los hermanos caradura", por lo que es posible que te encuentres con el mismísimo Jim Belushi durante tu visita.

La asociación Route 66 Association of Illinois alberga el Salón de la Fama y Museo de la Ruta 66, que está repleto de recuerdos relacionados con la historia de esta famosa carretera. En este museo clásico se encuentran el autobús y la camioneta de la leyenda de la Ruta 66, Bob Waldmire, así como productos, fotos e incluso algún objeto de interés extraído de la propia ruta. Para tomar una foto increíble, echa un vistazo al mural de escudos de la Ruta 66 más grande del mundo y otras decoraciones en las paredes.

En junio de cada año, la asociación organiza un tour en automóvil que te brinda la oportunidad de manejar y apreciar en grupo las atracciones a lo largo del tramo de Illinois de la Ruta 66. Inicia desde el sur en años impares y desde el norte en años pares.

Si lo tuyo son los autos clásicos, pisa a fondo el pedal y dirígete al Pontiac Oakland Auto Museum. En este divertido museo se encuentra una de las mejores colecciones de automóviles tanto antiguos como nuevos, así como artículos de concesionarios, literatura y, en general, todo lo relacionado con las marcas de automóviles Oakland y Pontiac.

Como el museo cambia con frecuencia los coches y las exhibiciones destacados, siempre descubrirás algo nuevo. Se enorgullecen bastante de presentar un par de vehículos casi idénticos para que puedas hacer comparaciones y examinar todos los detalles más sutiles de ambos. También encontrarás en exhibición dos GTO Judge de 1969 y 1970 completamente restaurados que demuestran cómo los cuidados prolongados durante años pueden devolverles la vida a estos magníficos autos.

Se dice que la gasolinera Ambler's Texaco Gas Station en Dwight es la más antigua de la Ruta 66, ya que dispensó combustible desde 1933 hasta 1999. Fue restaurada a su antiguo esplendor y sirve como el centro de visitantes de Dwight. Tiene surtidores de gasolina clásicos, un letrero de Texaco y un camión de bomberos antiguo en el área de servicio. El aspecto de cabaña de la estación proviene de cuando las empresas petroleras inauguraban gasolineras en los suburbios de Estados Unidos y querían darles un estilo hogareño y acogedor.

A un par de minutos en coche, encontrarás el edificio bancario Dwight Banking Center, diseñado por el arquitecto Frank Lloyd Wright en 1905, y la estación ferroviaria C&A Railroad Depot, construida en 1891. Visita Dwight Lions Lake Park para vivir una experiencia agradable en tu viaje. 

Si quieres probar la historia de la Ruta 66 en Illinois y disfrutar de un auténtico hot dog en palo, haz una parada en el histórico Cozy Dog Drive-In, en Springfield. Inaugurado en 1949, Cozy Dog Drive-In es un restaurante discreto, lleno de recuerdos y con un servicio de mostrador famoso por sus banderillas y hamburguesas. Se dice que este es el hogar de los hot dogs en palo, bañados en masa, fritos y siempre deliciosos.

El desayuno se sirve hasta las 11:00, así que aprovecha para empezar el día con huevos, pan tostado, hot cakes o hash browns antes de volver al volante. El menú de comida y cena incluye los famosos hot dogs, sándwiches de queso, hamburguesas con papas fritas, aros de cebolla, ensalada de papa y mucho más.

La versátil Springfield, con su extenso legado de Abraham Lincoln, es una parada obligatoria en el itinerario de todo amante de la historia. El presidente Lincoln vivió en Springfield de 1844 a 1861, y su casa en el centro de la ciudad fue completamente restaurada para abrirla al público.

Springfield es también el lugar de descanso final del presidente Lincoln, su esposa Mary y tres de sus hijos. Para descubrir el legado de la familia Lincoln, reserva un tour por el espacio interior de la tumba de Lincoln. En la Biblioteca y Museo Presidencial de Abraham Lincoln, conocerás momentos clave de la vida de Lincoln con exhibiciones interactivas y artefactos únicos. Antes de salir de la ciudad, visita el Capitolio del Estado de Illinois, que es el capitolio sin rascacielos más grande de Estados Unidos con una altura de 110 metros.

Baja la ventana, sube el volumen y viaja al pasado mientras navegas por la histórica carretera original de ladrillos de la Ruta 66 en Auburn. Haz una parada para tomar fotos espectaculares de este hermoso tramo de 2.3 km de largo de una carretera de ladrillos restaurada e instalada a mano.

Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, este segmento de la Ruta 66 comenzó como "Illinois 4" y sirvió como la carretera U.S. 66 desde 1926-1930. Más tarde, para mejorar la vía, se ensanchó y se eliminaron las curvas de 90 grados, en la mayoría de los casos evitándolas. En ese momento, se agregó una superficie de ladrillos a la ruta a lo largo de las carreteras Snell y Curran. Encontrarás la ruta a poco más de 3 km al norte de Auburn, rodeada por el exuberante paisaje rural de Illinois.

El Sitio Histórico Estatal de Cahokia Mounds es uno de los lugares arqueológicos más grandes en América Anglosajona, construido por la civilización misisipiana entre los años 600 y 1400 de nuestra era. El sitio incluye más de 80 montículos y, si subes a la cima del más grande, Monks Mound, obtendrás una vista impresionante de los alrededores como recompensa. Este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco tiene un museo que presenta exhibiciones sobre la historia y la arqueología del sitio y de esta misteriosa civilización.

Ubicado a lo largo del río Mississippi, el lugar ofrece rutas de senderismo, áreas de picnic y todo lo que necesitas para pasar un gran día de exploración y descubrimiento. Collinsville también tiene una torre de agua de 52 metros disfrazada de botella de cátsup.

¿Qué mejor manera de terminar un viaje por la Ruta 66 que dando un paseo por el puente Old Chain of Rocks Bridge para admirar el espectacular paisaje? Este hermoso puente, inaugurado en 1929, cruza el imponente río Mississippi y es el punto final de la Ruta 66 de Illinois, con su extremo oriental en la isla Chouteau, Illinois, mientras que el extremo occidental se encuentra en la costa de Misuri.

El puente tiene solo 1.6 km de largo y 7 m de ancho. Se eleva a casi 20 m sobre el agua y presenta un giro único de 30 grados a mitad del río. Actualmente está abierto todos los días para peatones y ciclistas, y es el lugar perfecto para estirar las piernas después de un largo viaje hasta la línea de meta.